メガネ歴史物語｜第5回：技術の極致「鯖江」の誇り。日本が世界に誇るチタンフレームの誕生
メガネの歴史を大きく変えたのは、ヨーロッパの貴族や化学者だけではありません。ここ日本、福井県鯖江市の職人たちが起こした「チタン革命」は、現代の世界標準を創り出しました。今回は、日本が世界に誇る技術の物語です。
こんにちは、72eyeworksです。
シリーズ第5回は、いよいよ「メイド・イン・ジャパン」の真骨頂が登場します。今では高級メガネの代名詞となっている「チタンフレーム」ですが、これを世界で初めて実用化したのは、日本の鯖江の職人たちでした。
「加工不可能」と言われた素材への挑戦
1980年代初頭まで、メガネの主流はニッケル合金などの重い金属でした。「軽くて、強くて、錆びない」理想の素材としてチタンは知られていましたが、あまりの硬さと酸化の早さに、加工は不可能だと世界中が諦めていました。
そんな中、鯖江の職人たちは諦めませんでした。専用の金型を開発し、酸素を遮断した特殊な環境で溶接する技術を編み出し、1981年、ついに世界初の純チタンフレームを完成させたのです。
メガネ歴史Q&A（第5回：チタンの凄さ）
Q：なぜ世界中で鯖江だけがチタン加工に成功したのですか？
A：鯖江には、冬の農閑期に培われた緻密な手仕事の伝統と、新しい技術を貪欲に取り入れる「職人魂（クラフトマンシップ）」があったからです。一度決めたらやり抜く執念が、不可能を可能にしました。
Q：チタンメガネの最大のメリットは何ですか？
A：何よりも「軽さ」です。従来の金属の約半分ほどの重さでありながら、強度は抜群。さらに金属アレルギーを極めて起こしにくいという、肌への優しさも兼ね備えています。
Q：最近よく聞く「β（ベータ）チタン」とは何ですか？
A：チタンに他の金属を混ぜた合金で、バネのような「しなやかさ」が特徴です。これにより、顔を締め付けないソフトな掛け心地が可能になりました。鯖江の技術は、今も進化し続けています。
鯖江のチタンは、世界のスタンダードへ
鯖江が生んだチタンフレームは、またたく間に世界を席巻しました。現在、世界で流通しているチタンフレームの多くが、今なお鯖江の技術をルーツに持っています。
私たちが当たり前のように享受している「軽くて疲れない」という体験は、40年前の職人たちが流した汗と涙の結晶なのです。
まとめ：職人の誇りを、その鼻先に
メガネ一本の重さが、数グラム変わるだけで、一日の疲れは劇的に変わります。鯖江のチタンフレームは、まさに「使う人のことを想う」日本らしいモノづくりの象徴です。
72eyeworksでも、鯖江が誇る最高品質のチタンフレームを厳選して取り扱っています。その驚きの軽さを、ぜひ店頭で手に取って、職人たちの誇りを感じてみてください。次回は、時代を象徴するメガネの「形（シェイプ）」の変遷についてお話しします。
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